第十四章 倦 寻 芳（2/2）
绮素被皇帝的手牵引着在他身前坐下，微笑道：“是呢。眼看着小公主越长越漂亮，将来不知会如何可人呢！”
皇帝意味不明地一笑：“朕瞧你经常往那边跑，倒是比她亲生母亲还要上心。”
绮素听这意思，似乎皇帝对柳昭容有些不满。她不想节外生枝，遂又笑问：“小公主也快两个月了，名字和封号也该早点定下来才是。”
皇帝点头：“封号已经有了，名字我也想了几个，正好，你来参详参详，哪一个合适？”
绮素笑着取来了笔墨，又替皇帝铺了纸。皇帝提笔列了几个名字，拿与她看。绮素看了后笑道：“名字倒都不差，不过妾以为还嫌普通了些。至尊既视小公主为掌珠，总要有个极好的名字才配得起她。”
皇帝抚须笑道：“说得这样容易，你倒是想一个出来。”
绮素也笑着回答：“那妾就斗胆想一个了。”她凝神想了一阵，从案上另取了一笔，在白纸上提了两字，双手呈给皇帝。
皇帝接过，却是“瑶光”二字。绮素语含羞涩：“妾读书不多，只记得少年时读的汉赋里有一句‘上飞闼而远眺，正睹瑶光与玉绳。’妾觉得瑶光二字好听又气派，正适合小公主的身份。若是这名字不对，至尊可别笑话妾。”
皇帝沉吟道：“《淮南子》载，瑶光者，资粮万物者也……”他在案上一拍：“这气派也配得起我的女儿。”
很快皇帝就正式给小公主赐名“瑶光”，封兰陵公主。宫人都道，皇帝对这公主果然是青眼有加，处处都显得与众不同。
柳昭容听到这名字时却是一愣，待听到这名字乃是贤妃的主意，更是皱起了眉头，向皇帝道：“瑶光乃北斗第七星，又名破军，岂有用作女子之名的道理？贤妃为我女儿取如此之名，不知是何用心？”
皇帝怫然不悦：“贤妃也是好意，她读的书不及你多，不知道出典也是有的。瑶光本有祥瑞之意，朕也觉得这名字有气象，没什么不好。”他斜眼看着柳昭容：“上次你不是说女孩名字没什么要紧，让朕做主吗？这会儿赐了名，你倒又不满意了？”
柳昭容咬唇，片刻后才悻悻地道：“无论如何，她也是妾的女儿，难道连取个名字妾也不能过问了？”
皇帝似笑非笑地打量柳昭容：“这时你又记起她是你女儿了？她出生至今，你可曾抱过她一次？可曾仔细看过她一眼？朕倒觉得，贤妃对她事事上心，比你更像她的母亲。”
生女以后，柳昭容对绮素本就有芥蒂，听了这话她一时没忍住，冷笑道：“妾何敢比贤妃？”
皇帝听她语气不对，面色一沉：“你什么意思？”
若是平日，柳昭容绝不会在明知皇帝不悦的情况下还要逆他龙鳞，可此时她的心里又是委屈又是愤怒，竟完全顾不得了，讥讽之语一时冲口而出：“哀孝王的遗孀若不是本事了得，又怎能得陛下厚爱？”
啪的一声，皇帝反手一掌，狠狠地掴在了柳昭容的脸上。
皇帝这一掌用劲不小，柳昭容没有提防，被这一掌打得跌坐在地。柳昭容被这一掌打蒙了，呆呆地坐在地上，用难以置信的表情看着皇帝那张愤怒而扭曲的脸。过了好一会儿，她才觉得脸上一阵火辣辣的疼，忙用手捂住了脸。皇帝对后宫的嫔妃一向有礼，从无粗暴的举动，她还是第一次见到皇帝如此动怒。
“朕对你的确太过纵容了！”皇帝冷冷地宣布了对她的处罚，“从今天起，你降为美人，闭门思过，好好想想什么叫作妇德。”
皇帝一边册封了幼女兰陵公主，宠爱非常；一边却又将其生母从昭容贬为美人，罚她闭于殿中思过，这一热一冷的态度不免让宫中议论纷纷。
柳昭容与皇帝争执时并未遣退宫人，故而好事者很快就打听出了来龙去脉，传了开去。这日谢才人、邓才人还有孙才人闲来无事，便聚在园中的阴凉角落里消夏闲聊。
“那件事你们听说了吗？”谢才人先开了口，慢悠悠地用银匙搅动着碗里的乳酪樱桃。
孙才人用团扇遮去了大半面容，却掩不住唇边的笑意：“自然听说了。她嚣张的时候可没想到会有今日吧？”
“可惜至尊说了，要她闭门思过，否则我还真想去看看她现在是副什么嘴脸呢。”邓才人吃吃地笑道。
她们与柳美人同时入宫，却只有柳美人独得皇帝的欢心，而柳美人又是不知谦和为何物的人，三人对她早就满腹怨恨，尤其是当年挨过柳美人一掌的邓才人。此时见柳氏失势，三人自然是拍手称快。
“三位才人真是好兴致。”三人说得正高兴，身后轻柔的女声突兀地响起。
三人吃了一惊，她们明明命宫人守在四周，不让闲杂人等靠近，怎么还会有人来惊扰？三人回头，却见绮素和绿荷站在离她们只有几步远的地方，身后还有随侍的宫人，全都静默无声。
三人面面相觑，不知绮素听到了多少。到底谢才人机灵些，连忙接口道：“不知贤妃到此……”可当她接触到绮素沉静的目光时，不知为何就说不下去了，讷讷地住了口。
绮素缓缓地扫过她们，并没有说话。
谢才人向邓才人使了个眼色，邓才人赔笑问道：“贤妃这是要往哪里去？”
“去柳美人处。”绮素疏疏淡淡地回答，“希望我没有扰了三位雅兴。”
三人互视一眼，孙才人道：“贤妃说哪里话？只是柳美人被令思过，怕是不好见人呢。”
绮素向三人微微一笑：“柳美人初为人母，不见得知道怎么照顾兰陵公主，我不放心，所以过去看看。至尊总不至于恼了自己尚在襁褓的儿女。失陪了。”
绿荷向身旁的宫人使了个眼色，宫人们上前引路，一行人悄然无声地走远了。
等到绮素的身影彻底消失了，三位才人都松了口气。
“这位贤妃……”谢才人语含讥讽，“倒真是当得起一个贤字。”
邓才人凑在她肩头，确定绮素走远了，才道：“她倒是一向老实厚道，那柳美人三番四次找茬，她不但忍了下来，还帮着照顾小公主。要是我，才不会这么大度。”
孙才人轻笑：“就因为她是这样的老好人，至尊才会把后宫交给她吧？若是换了柳美人那样跋扈的人，还不知道要翻出什么花样呢。”
三人议论了一阵，自觉尽兴了，才各自散去。
绮素则在宫女引导下直入了柳美人殿中。
方进殿，她便听见了婴孩的哭声，便吩咐绿荷去向柳美人问禀一声，自己则径直向瑶光房中走去。一入室内，绮素却吃惊地发现在瑶光摇篮旁呆坐的正是柳美人。瑶光哭得这样厉害，她却仿佛没听见一般，只盯着对面的描金屏风出神。似乎察觉到有人进来，柳美人慢慢地转过了头，向绮素看了过来。这一举动也让绮素看清了她的样子：仅仅数日，她竟已形容憔悴，脸上脂粉未施，双目红肿，两颊消瘦，下巴也尖了不少；一头乌发未加束缚，任其披散，垂落在素衣之上。这哪里是艳冠后宫的柳昭容？倒像是鬼魅一般。她盯了绮素许久，却没有出声，表情也没有任何变化，也不知到底认出了绮素没有。
绮素听瑶光的哭声已变了调，也顾不得和柳美人说话，匆匆上前将瑶光抱出摇篮察看，幸而瑶光并无大碍，想来应该只是饿了。绮素松了口气，转身让人叫来瑶光的乳母。
乳母匆匆赶来，一进屋绮素便厉声呵斥道：“你好大的胆子，竟然放着公主不管，这乳母你是怎么当的？”
“禀，禀贤妃，”乳母惊惧地跪在地上道，“是，是美人不，不许奴进来。”
绮素看了呆坐的柳美人一眼，声音略微和缓：“公主饿了，你带她去哺乳吧。你是公主的乳母，照顾好公主才是你的职责。”
乳母应了，小心地从绮素手里接过瑶光，抱到别室哺乳。
没再听到瑶光的哭声，绮素这才放下心来。她将其他人遣退，走向柳美人，严肃地说道：“公主终是美人的骨肉，美人如此态度，未免太狠心。”
柳美人不应，反而有些厌倦地转开头。
绮素见她不答，略微提高了声音：“宫中风云变幻，起落也是常事。美人不过是稍受挫折，竟就如此自暴自弃，岂不让人笑话？”
“笑话？”柳美人嗓音嘶哑地开口，“陛下如此轻贱于我，我不早就是宫中的笑柄了？我以真心待他，却落得了如此结局，贤妃却说我只是稍受挫折？”
绮素放缓了语气：“美人这些年怕是过得太顺心了，只道陛下斥责于你便是奇耻大辱，却不见谢才人她们独守空房。陛下虽将你的名分降为了美人，但吃穿用度却还是和以往一样，可见陛下对美人还是怜惜的。”
“贤妃以为我在意的仅仅是名位？”柳美人挑眉。
“那么美人在意的是什么？”绮素反问。
柳美人没有马上回答，她眼中蒙上了一层雾气，良久才道：“我以为陛下是我的良人……”
“他是天子，是至尊！”绮素突兀地打断了她，“除此之外，他不会再是其他什么人。”
柳美人身子一震，似乎惊讶于绮素生硬的语气，开始重新审视她。绮素也意识到了自己的失态，眼帘微垂，掩去了自己的情绪。柳美人坐回摇篮边，陷入了沉思。
绮素看着柳美人的举动，忽然有些不安，这还是她第一次在这名女子面前出现这种感觉。她立于原地，决定以不变应万变，等待柳美人先开口。
不知过了多久，她才听柳美人喃喃道：“是这样吗？”
“嗯？”绮素不解。
“贤妃说的话是真的吗？”柳美人抬头看向她，“他……只是至尊……仅此而已？”
绮素注意到她的眼睛已恢复了清明之色，一时辨别不出自己的情绪，便淡淡说道：“美人素来聪明，是与不是当自有判断，何须我多言？”
柳美人垂目，片刻后意味不明地一笑：“多谢贤妃指点。”
柳美人若有所悟的表情让绮素越发疑惑，也让她越来越不安，便道：“时候不早，我该回去了。”
柳美人并未起身相送，只是颔首表示知道了。对后宫妃嫔来说，这是相当无礼的举止。绮素并不在意，却在走到门口时又回头。柳美人仍坐在原处思索，脸上神情莫测。短暂的注视后，绮素收回目光，缓步走出了柳美人的殿阁。
太过热络未免会让人疑心，所以之后的一个多月，绮素没有再到柳美人殿中。但她到底不甚放心，每隔数日便会遣绿荷去探望兰陵公主。绿荷说乳母、宫人照料公主都颇为用心，柳美人似乎也有所振作，最近气色好了很多，也常会去看兰陵公主了。
绮素渐渐安心，到底是母女，总有骨肉天性，这样一来，事情也该平息了。不过柳美人着实出人意表，兰陵公主刚满三个月，柳美人忽然上奏，自请出家。
宫中哗然。开国以来，国朝尚无皇帝健在妃嫔就出家的先例，柳美人这个请求无疑会让皇帝的颜面扫地，何况柳美人已经惹怒过皇帝一次了。
绮素听见这个消息，只觉太阳穴突突地跳。她料到柳美人或许会有所动作，却怎么也想不到会有这一出。绿荷见她神色变幻，不免担心：“贤妃是不是不舒服？”
绮素渐渐平复了自己的情绪，摇了摇头，随即吩咐：“我得和柳美人谈谈。”
绿荷点头，安排宫女、内官跟随绮素同去。
柳美人对绮素的到来并不惊讶，倒是绮素看到柳美人时颇有几分吃惊。皇帝尚未说话，她竟已换上了缁衣，她究竟是真心想出家，还是故作姿态？
“出家并非儿戏，我以为美人还是不要冲动为妙。”互相见礼后，绮素直奔主题。
柳美人微微一笑：“贤妃多虑了，我想得很清楚，并不是一时冲动。”
绮素侧头看着她：“莫非美人觉得这样可以挽回陛下的心？”
柳美人短促地笑了一声：“贤妃未免太小看我了，我纵是轻狂惯了的人，也不会蠢到借佛陀之名来出这风头。”
绮素的目光在柳美人身上游移了片刻，终于相信她是真的想出家。绮素轻叹一声后劝道：“美人若是出世修行，公主岂不可怜？她才三个月大，纵是为她着想，美人也应三思。”
柳美人抬头看了绮素一眼，轻声笑了起来：“贤妃娘子对我倒真是关心，只是娘子如此挽留，究竟是出于同情，还是想留我在宫中继续当朝臣的靶子？”
听见此语，绮素微微变色。
柳美人毫不回避地与她对视，神色平静：“我生性狂傲乖僻，既不喜别人同情，也不愿受人利用，恐怕不能如娘子所愿了。不过我仍要感谢娘子，若不是娘子那天的当头棒喝，我恐怕也不会清醒得如此之快。”
绮素愣住。她和柳美人打交道从来都处在主导地位，这次柳美人却一举道破了她的用心。
柳美人生性张扬，又喜干政，必招朝臣反感，本是最好的挡箭牌。绮素原打算挑动她冲击皇后之位，使她与太子一派相斗，自己则可坐山观虎斗，将来要从中得利也不是难事。这计划原本进行得顺利，却不想半途被柳美人识破，她竟不惜为此遁入空门。她若一出家，自己前面的筹划就完全落空了。没有了柳氏缓冲，她与宋遥等人很难避免正面冲突，日后说不定要大费周章。绮素不禁皱眉，处在下风的感觉并不好。
她略微调整自己的情绪后才轻声发问：“美人对至尊用情至深，真能就此割舍吗？”
“爱欲之人有如执炬，逆风而行，必有烧手之患。”柳美人微笑道，“我曾以为只要我真心待至尊，终有一日他会以同样的真心待我；我想当然地认为他是我的良配，却忘了他也是君王，不可能给我想要的情意。入宫数年，我逆势而行，有此下场实属应得。我不怨娘子、不怨至尊，不怨……任何人……我输了情局，愿赌服输。终我一生，绝不会再言一个情字！”
她面带笑容，缓慢轻柔地吐出这些字句，竟真有了几分彻悟的样子。话说到这个地步，绮素知道自己什么都不必说了，她既已看透，自己说什么都没有用了。
几番筹划，竟是竹篮打水一场空，绮素再好的涵养也不免有些懊恼。柳美人却在她转身后又道：“贤妃娘子留步。”
绮素回身，柳美人郑重地向她拜了下去。绮素大奇：“美人这又是做什么？”
柳美人却是纹丝不动：“还请贤妃替我照顾瑶光。”
绮素神色一冷，疏淡地说道：“瑶光乃美人亲女，美人尚且不顾惜，何况我一个外人？”
柳美人叹了口气，幽幽言道：“她一生出来我便没好好待她，此番出家更是一意孤行，我的确不配为母。这孩子是娘子看着出生的，名字也是娘子所赐，娘子待她又一向不错，我想托付给娘子是最妥当的。何况……抚育瑶光对娘子有百利而无一害。”
绮素挑眉：“何以见得？”
柳美人意味深长地一笑：“我既然想明白了娘子想留我在宫中的目的，又岂会猜不到娘子的用心？太子的资质，娘子和我都明白。瑶光在娘子手上，我的母家自然会投鼠忌器；娘子若肯善待瑶光，我父心怀感激，纵然不公开支持娘子，也绝不会令娘子为难。娘子以为如何？”
绮素重新打量起眼前的女子。一直以来，她以为柳氏不过是个被娇养的世家闺秀，有几分小聪明罢了，倒没瞧出她竟有这样的心性，一看清楚局面，就痛快地抽身，竟连亲生女儿也不顾惜。不过……她也许是算准了自己无法拒绝瑶光，才敢如此笃定。看得透彻、狠得心肠，若是能早些堪破情劫，还真不知最后会鹿死谁手！绮素暗暗叹息，皇帝到底知不知道他错过了一个什么样的女子？
“好！”良久之后，绮素缓缓应道，“我答应你，日后必视瑶光如同己出，也希望柳翁不会让我失望。”
柳美人以手加额，郑重地行了大礼：“谢贤妃成全。”
“真可惜，”绮素轻叹，“若不是相逢在此，我倒真想和美人诚心相交。”
柳美人淡淡地回以一笑：“现在再说如果，又有何意义？”她优雅地抬手：“该说的都说完了，恕不远送。”
两人话已说开了，自然无须再假装客气，绮素也不计较她的无礼，只自行离去。
送走绮素后，柳美人返回殿中，来到瑶光的摇篮前。瑶光睡得正沉，一脸的香甜，对自己将来的命运没有丝毫的知觉。柳美人抚摸着女儿熟睡的脸庞，轻叹一声，她这一生是注定要亏欠这个孩子了。
绮素那天的话让她猛然惊醒了。她并不是愚钝之人，眼前的迷雾一朝拂去，便看清了自己的处境：她这几年在宫中自以为聪明，又仗着皇帝的宠爱树敌无数，还不知不觉地中了贤妃的设计。现在宫里宫外都认为她野心勃勃，宋遥一党更视她如眼中钉，再加上皇帝又恼了她，可说是四面楚歌。她早年涉猎经史，不是没读过前朝故事，细细回想之下不禁悚然而惊，腹背受敌，自己的结局还能是什么？
这一个月她也仔仔细细地想过自己的出路，不外那么几条：妥协、抗争，或者彻底退出。
与贤妃妥协，老实地当她的棋子，大概可以过几年安生的日子。可贤妃不过是在利用她，纵使将来得胜，贤妃又能怜惜她几分？贤妃成功自己不见得有好处，但若是失败，自己这颗棋子却是必然要被牵连的。若与贤妃相斗，更是一天的安稳也不用想。贤妃多年经营，在宫中已根深蒂固，还有皇帝回护，自己并无如此雄厚的资本。若是能留住皇帝的心，自己或许还可一搏，然细思之下她竟连温柔婉顺也不是贤妃的对手。她是在父母的珍爱下长大的，并不习惯向人低头，贤妃的隐忍她自问做不到。何况她对皇帝已经失望，又怎会甘愿再伏低做小地讨好他？思前想后，与其母女二人在宫中受人欺凌，倒不如自己出家修行，落个干净。虽说这样做有些对不住瑶光，但却也可以借机为她寻个稳妥的靠山，让她一生平顺无忧。
贤妃的心事她已洞若观火，把瑶光托付别人不如托付给她。一来她如今的地位稳固，又一向有贤德大度之名，想必不会亏待了瑶光；二来父亲柳向也算是朝中清流，她若要成事，必然要想办法拉拢父亲。自己卖这个好给她，将来柳氏一门有拥立之功，也可保得一世平安——这样一来，她真没什么不放心的了。
柳美人弯腰，为瑶光掖了掖被角，无奈而又凄凉地一笑。自己当初嫌弃她是个女孩，现在却为她是个女孩而庆幸。至少身为女子，还可以远离纷争。自己原想好好待女儿，以弥补最初对她的亏欠，想不到连这样的机会也没有了。好在自己当机立断，及时退出，纵然母女俩从此天各一方，至少还能保得各自平安。
柳美人趴在摇篮边，静静地想着，现在只等皇帝的决断了。
皇帝并没有如众人预料的那样大发雷霆，却很快便以代皇室祈求上天福泽之名义准了柳美人的出家之愿，其女兰陵公主交由贤妃抚育。由始至终，皇帝都没再和柳美人见面，所以柳美人也无从知道皇帝是抱着什么样的心情准许了此事的。
一个月后，美人柳氏在隶属皇家的佛寺中剃度出家。
柳美人剃度那天，绮素碍于身份没有前去观礼，只是抱着瑶光坐在廊下出神。
日暮时瑶光已经困倦，绮素便轻轻地哼着歌谣哄她入睡。因这日太后想念长寿，早些时候将他召了去，尚未回来，此时便只剩下莲生奴一个人在房内玩着竹刀。
莲生奴玩得厌了，便丢下竹刀走到廊上。绮素的歌声吸引了他，让他不知不觉地走近。绮素也看见了儿子，向他招了招手，他便听话地坐到了母亲身边，好奇地看着母亲怀中的女婴。
绮素没有说话，凝神细听着远处隐约作响的暮鼓。随着鼓声，墨色笼罩了整个西京，内宫各处开始掌灯，星星点点的灯火在暗夜里浮动。天幕上新月如钩，在庭中洒下了点点清冷的辉光。
这一夜过去，世上将再无皇帝宠妃柳氏，取而代之的是女尼明慧。绮素看着怀里的瑶光，不易察觉地叹了口气。柳氏从此青灯古佛，却得以脱离宫内的争斗，倒也算得上幸运。自己这一生沉浮，却不知是幸还是不幸？