第六章 慢 卷 袖（2/2）
皇后颇有些为难：“韩娘子刚刚丧子，让她再去侍奉太后，未免不近人情了些。”
皇帝沉默了一会儿，说：“也罢。这件事我来处理，你别管了。”
皇帝愿意揽下此事，皇后少了桩心事，自然答应了。两人又闲谈了数句，皇后才告退。皇后走后，皇帝又读了几页书，这才起身前往佛堂。
绮素丧子，太妃担心她想不开，命宫人轮流守在佛堂外留意其动静。门口的宫人见到皇帝皆欲行礼，被皇帝抬手制止了。他立于门前，以手拂开纱幕，只见绮素背对着门口，正枯坐于案前。她的一头青丝未曾梳理，散落于缁衣之上。案上经卷、白纸铺陈，似乎正在抄经。然皇帝见她提笔数次，却终无一字落于纸上。良久，她似是放弃了一般，伏于案上悲泣起来。
皇帝轻咳了一声，踏入室内。
绮素闻声，抬起一双迷离的泪眼，向门口看来。不到半月的光景，她竟已是形容消瘦，憔悴至极。幸而她的神志尚算清醒，看清是皇帝后，便伏身行礼，只是一句话也说不出来。
皇帝并不计较，亲自上前相扶。
绮素起身，触到皇帝的目光，却飞快移开。她从皇帝手中抽身，默立一旁。
皇帝瞧出她的动作略显生硬，却不置一词，径自入座，然后向对面的素榻一指。绮素迟疑了一会儿，终于在榻上落座。
皇帝清了清嗓子道：“那孩子的事，朕甚觉遗憾……”
“那孩子没福……”绮素虽是这样说，却又忍不住掉泪。
皇帝沉默一会儿，又道：“太后已经卧病，娘子应善自珍重才是。”
“太后病了？”绮素一愣。
皇帝点头，叹息道：“按理娘子遭逢大变，朕不该提这种要求。可如今太后病着，却不肯进药，能否请娘子前去相劝？”
绮素听了，慢慢拭去眼泪，半晌没有作声。
皇帝有些尴尬，却还是温和地说道：“若娘子不愿，朕也不会勉强。”
他起身欲走，却听绮素低柔的声音自身后传来：“太后卧病，妾自当尽心侍疾。”
听到她愿意前去，皇帝心内暗喜，向她一揖：“有劳娘子。”
绮素忙侧身避过，低低说道：“太后对妾有抚育之恩，侍奉她是应该的。”
皇帝神色颇为欣慰，看了一眼她身上的缁衣，转头向门外的宫女吩咐道：“替娘子更衣。”
立时有宫女捧来一套衣物。绮素见那衣服乃是素色，唯襟口用蓝色丝线绣了数朵小花，便默默地捧衣入内更换。
换好衣服，挽了头发，绮素见镜中的自己面色憔悴，怕太后看了难过，遂薄施一层粉黛。再出现在皇帝面前时，一身素衣映得她肌肤胜雪、乌发如云。皇帝见她装扮得体，心中略生爱怜之意，却不曾说什么，只示意宫人引她去太后殿中。绮素默默行礼后才随宫人前去太后殿中。
染香正在苦劝太后服药，太后面墙而卧，对染香的劝告充耳不闻。见到绮素，染香面露喜色，急忙迎了上来。绮素从染香手中接过药盏，轻声说：“我来吧。”染香会意，引着宫人们退了出去。
绮素走向太后，在她睡榻边坐下，轻声唤道：“母亲，吃药吧。”
太后纹丝不动。
绮素放下药盏叹息：“绮素丧夫，复又丧子，如今还要丧母吗？”
她语中无限凄楚，令太后身子一颤，回过头来。
绮素眸中已是一片莹然泪光：“如今这世上，只剩母亲与绮素相依为命，母亲忍弃绮素而去吗？”
“绮……素……”太后挣扎着起身，向她伸开双臂。
绮素伏于太后身上，喃喃低语：“就算是为了绮素，请母亲活下去……”
太后抚摸着她轻软的头发，老泪纵横。这孩子自幼在她膝下承欢，为她带来无限喜悦；又在元沛最艰难的日子里嫁给他，不离不弃；元沛流放黔州并在那里身故，她还为他生下了唯一的儿子……这样的一个孩子，她怎么忍心弃之不顾？
“绮素，绮素……”太后轻柔地念着她的名字，“母亲怎么舍得丢下你……”
绮素抬头，含泪而笑。她端起药碗，以银匙舀起药汁，送到太后唇边：“那么……请母亲进药。”
太后温柔地看了她一会儿，终于张口慢慢饮下了药汁。
殿中宫人见太后终于肯服药，皆欢喜不尽，立刻便有人呈报给帝后。
绮素不曾留意宫中动向，一直在殿中照料着太后，直到太后睡熟方才返回。她方要回自己的居室，却被宫人告知，太妃相请。
绮素常得太妃照料，不好推却，只得依言前往。一入正殿，便见案上杯盏散置，似乎有客刚刚离去。不等她细思，太妃已迎了上来，笑着唤道：“王妃。”
绮素一愣，正色道：“太妃久在宫中，岂不知有些玩笑是开不得的？”
太妃含笑道：“王妃不必惊讶。适才圣人来访，言道欲复元沛王号，并将他的遗骨从黔州迁回，附葬于先帝陵。如此一来，你岂不就是恢复王妃的身份了？”
方才离去之人难道是皇帝？绮素微微困惑：“无缘无故，陛下何以施此重恩？”
毕竟李元沛曾欲谋反，她不相信皇帝会不计较此事。
“圣人的意思是，你侍奉太后有功，故以此恢复你的身份。再说先帝子息单薄，圣人与元沛终是至亲兄弟……”
“若我夫我子尚在，陛下可还会下这道意旨？”绮素冲口而出。
听得绮素此言，太妃沉下了脸色：“绮素，你自幼入宫，当明白祸从口出的道理。什么话说得，什么话说不得，你难道还不知道？”
太妃长袖善舞，总让人有如沐春风之感，此时她表情严肃，竟颇有几分压迫之感。绮素沉默良久，低头道：“绮素失言，请太妃恕罪。”
太妃看了她一会儿，握住她的手，叹息道：“没什么恕罪不恕罪，我不过以过来人的身份提醒你一句，想要在宫中活下去，有些事还是不要深究的好。”
“绮素……受教……”
太妃松开她的手，和气地说道：“你照顾太后，也该累了，早些回去休息吧。”
绮素屈膝，默默退出。一走出太妃的视线，她脸上便浮起一个惨淡的微笑，夺了她的夫、她的子，让她无名无分地住在佛堂中，如今却又轻易给了她尊贵的身份。
这就是皇权。
皇帝很快将李元沛追封为亲王，谥“哀孝王”，厚葬于先帝陪陵；绮素恢复了王妃的名号，得以名正言顺地侍奉太后。
太后虽肯进药，但到底年岁渐高，纵然绮素照料得无微不至，这大半年她的病情仍时好时坏，康复得甚是缓慢。皇帝也对太后的病十分挂心，常来探望，有时也会与绮素交谈几句。
因为操心太后之事，绮素总算从丧子之痛中稍稍振作，不再时时悲泣。皇帝与她说话，她也能平和地回答。只是无论皇帝如何隐约挑动，她总是疏疏淡淡，从不改恭顺拘谨之态，不免让皇帝有些兴味索然。
“昔日上元佳节，”皇帝于无人时缓缓对绮素道，“王妃在寒舍做客，也曾与我畅谈，何以如今却疏离至此？”
绮素低眉细语：“陛下已非当年的晋王，妾也不是当初的无知女子，岂敢有违礼法？”
“我与当日并无不同。”
绮素不敢接这话头，只拜伏于地：“妾惶恐。”
皇帝拂然不悦：“不要说惶恐。”
绮素应了声“是”，惊惶之色却是更甚。
皇帝见之，不知为何心中怒气顿生，一把扯起她：“你怕我？”
绮素被皇帝的举动吓呆了，想要挣扎，却被皇帝箍于臂中。她惶惑地看向皇帝，随即移开了目光，低声道：“天子威仪，妾不敢不惧。”
她越是如此，皇帝越是恼怒，竟低头向她唇上吻去。
绮素不料皇帝竟有如此举动，大惊之下拼命挣扎。奈何她力气毕竟有限，且皇帝越箍越紧，她根本无法挣脱。情急之下，她四下摸索可以助她挣脱之物，不久她指尖触及一物，她顾不得多想，握住此物全力向皇帝刺去。
皇帝听见破空之声，却不以为意，只举臂格挡，却觉臂上一阵剧痛，似被尖锐之物刺中。绮素只听皇帝一声闷哼，然后环抱自己的力道一松，她趁机挣脱，逃离了皇帝的怀抱。
她惊魂未定，入目却是皇帝臂上的淋淋鲜血，再看手中所握，竟是平日做针线所用的剪刀。明白自己干了什么，绮素手上的剪刀落地，张嘴便要惊叫。
“别叫！”皇帝见她如此表情，忙一声低喝。
绮素用手捂住自己的嘴，努力不让自己出声，眼中却已有泪水溢出。自己刚才的行为无异于行刺，只怕……她并不惧怕死亡，只是忧心会连累宫外家人。且太后的病才刚有起色，若知道自己身遭不测，对她的打击该有多大？
皇帝捂着手臂，低声问她：“你这里可有止血的东西？”
绮素张皇地四处寻找，却实在记不起止血的药放在了哪里。她急得到处乱翻，目光忽然落在她放置香料的架子上。檀香！她猛然记起书上说过檀香有止血之效，连忙从架上取了一小瓶檀香粉，为皇帝上药止血。
皇帝左手臂上被她划开了一道数寸长的伤口。绮素本已不安，此时检视伤口更是惊慌。她试着向皇帝的伤口上撒香粉，奈何双手抖如筛糠，怎么也倒不到伤口上。皇帝却如往常一般沉着，见她如此紧张，便用没受伤的手按住她，淡淡说道：“朕自己来。”
绮素讷讷地将小瓶给他，自己退至一旁，呆呆地看着皇帝为自己上药。皇帝撒好檀香粉，见绮素仍是一副手足无措的样子，只得再次出声问道：“你这里可有东西包扎？”
绮素这才回过神，为皇帝找来干净的丝绵包扎。
皇帝见她手忙脚乱地将丝绵缠绕在伤口上，倒笑了出来：“朕初见你时，你为朕补衣，何其沉着，怎么如今竟变得如此胆小？”
绮素听闻此言，手下不由得一紧，皇帝吃痛，皱起眉头低哼了一声。绮素连忙伏身请罪：“妾伤及至尊，罪该万死。”
“罢了，”皇帝的声音听不出喜怒，“不是你的错。”
“妾，妾……”
“元沛……他对你就如此重要？”皇帝忽然问。
绮素身子一缩，小声回道：“妾自幼与他相识，又与他八载夫妻，人非草木，岂能轻易淡忘？”
“那朕呢？”
“陛下天日之表，卑微如妾，不敢仰视。”
皇帝沉默了。
绮素见皇帝长久不语，不安地抬首道：“妾只能为陛下做简单处理，要不要叫太医署的人来看看？”
“不必！”皇帝断然拒绝，“这件事，只能你知我知，绝不能有第三个人知道。”
绮素闻言一怔。此事让人知道，她自然难辞其咎，可听皇帝语气，竟似有回护之意。她凝视皇帝，皇帝面色平和地与她对视，轻声道：“这样一来，只能你来替我换药了。”
她低头不语，只默默地将丝绵打了个结。皇帝也不曾说话，室内再度沉寂。
皇帝缓缓放下衣袖，目光落于袖上。衣袖被扎出了一个大口子，且有大团的血迹。他不免皱眉，向绮素道：“你去找个人来，机灵点的。”
绮素已慢慢镇定下来，她轻轻点头，走向门外。不多时她回返室内，身后跟着一个大约十来岁的小内官。那小内官的相貌只能说略有些清秀，但一双眼睛直转，显得十分灵活。
皇帝侧身而坐，不让那内官看见自己受伤的臂膀，他淡淡地吩咐那小内官：“你去取一套朕的常服，随便你用什么方法，只有一条，不可有别人看到，否则……”他瞪了那内官一眼，声色一厉：“朕要你的命。”
小内官吓得一个哆嗦，却很清楚地应了声“是”。
那小内官走后，屋内又只剩下了绮素与皇帝二人。之前因要处理伤口，无暇顾及其他事情，此时两人方觉出了尴尬来。
“陛下……何以如此？”绮素问道。
“此事是朕过于唐突，并非娘子之过，”皇帝淡然道，“朕还不至于为难一个女人。”
绮素默默一礼。无论如何，他肯放她一马，她总该感激的。
皇帝受了她的礼，才又向她缓缓说道：“娘子不必担心，朕不会再有无礼之举。”
说话间那小内官已取来了衣服，说是从浣衣处偷来的。皇帝仔细问过，确定无人瞧见，对他的机灵颇为满意，随口问他：“你叫什么名字？”
“奴婢王顺恩。”小内官恭声回答。
皇帝点头：“从今日起，你就在王妃身边伺候吧。”
小内官大喜，谢过皇帝，随即识趣地告退。
因皇帝有伤，不便更衣，绮素只得上前帮他。孤男寡女，又是如此境地，她不免有些脸红。
皇帝也有些不自在，他轻咳一声，没话找话地说道：“幸好伤的是左手，若伤了右手，连字也写不了，可就瞒不过去了。”
“宫中人多口杂，即便是左手，恐怕也很难瞒下去。”绮素惨淡地一笑，似乎已预见了宫中将有的风波。届时自己命途如何，并不难预料。
皇帝听了，轻声笑道：“我和你打个赌如何？这件事我定能瞒过去。”
绮素闻言一僵，许久才回道：“妾并没有东西可与至尊做彩头。”
“若是我赢了，”皇帝指着换下的衣袍向她微微一笑，“这件衣服就由王妃替朕修补，如何？”
绮素默然。当年她若不曾替他补那件衣服，可还会有今日之事？
“若你不回答，我就当你答应了。”皇帝换好衣服，微笑道。
他已在此耽搁许久，不待绮素回答便自回了寝殿。在他走后，绮素对着皇帝留下的染血衣物，若有所思。
皇帝说到做到，果然将受伤一事瞒得滴水不漏。许多日下来，宫中竟无人察觉皇帝手臂受伤。只是他现在几乎天天来太后殿中探病，也时不时会借着机会让绮素替他换药。
换药时两人难免肢体相触，最初几日，绮素难免尴尬。皇帝倒是泰然自若，且那日之后他再无逾礼的举动。十多日下来，绮素终于确定皇帝不会再对她用强，神色才略微轻松起来，不再总是大气都不敢出的样子了。
她对刺伤皇帝一事抱愧，不好总与他冷面相对，皇帝与她说话，她也只得耐着性子回答。皇帝见她态度渐渐和软，暗自心喜。
“王妃用的是什么药，味道这样好闻？”绮素为皇帝涂抹药膏时，皇帝嗅了嗅，颇有些好奇地问道。
“这药里混了几种香料，书上说用这香方涂抹，患处不易留疤。”绮素细声答道。
她抹完药，用细纱一圈一圈缠绕在已结痂的伤口上。她缠得很仔细，每绕一圈便会细细地调整纱布的位置，务必包扎得细密结实，但又不会让皇帝觉得不适。
皇帝看她低头做这一切，不由得将目光落在她颈项之间。那里的曲线在她垂首时最为美好，让他忍不住微微失神。宫妃里不乏姿态优雅之人，却只有她会让人觉得温婉沉静，这种感觉就像他早年征战归来时，看见北府星星点点的火光遥现于夜色之中一样。无论战争有多惨烈，只要看见北府的城郭，他便觉一切都是值得的，即使北府的万家灯火从没有一盏是属于他的……
“陛下？”绮素包扎完毕，见皇帝神思不属，不由得出声轻唤。
皇帝回过神，向她笑了笑：“就算留疤也没什么，在北府时又不是没受过伤。”
绮素也勉强一笑：“妾也听说早些年那里战况激烈，只是没想到陛下真的上过战场……”
皇帝轻轻叹息：“我是坐镇的亲王，不管文官还是武将，都不会轻易让我涉险。不过……真到存亡之际，亲王也好，士卒也罢，都没有什么分别。家人与国土就在自己身后，只要是个有点血性的男人，都不会退却一步。”他看了一眼绮素的神情，有些自嘲地一笑：“王妃大概不爱听我说这些。”
绮素摇头：“不，妾很喜欢听……”
皇帝听她这样说，便起了兴致，细细地与她说着在北府的经历。他述说之时，颇有感慨之意：“我第一次随郑公出征是十四岁。郑公觉得我年幼，派了他的亲卫护着朕在后面慢行。我那时倔强，不肯受他照顾，咬牙硬跟着郑公麾下精锐一路疾行。一天下来，两条腿上的皮都磨破了，好几天只敢圈着腿走路……”
绮素想象了一下皇帝圈着腿走路的样子，不免觉得好笑。但她随即又黯然想到，皇帝当年为国而战时，李元沛正在祥和安宁的皇宫中游戏玩耍，从不知道遥远的北国疆土上正进行着凶险的战事。即便再怎么不情愿，她也不得不承认，比起李元沛的轻佻，眼前之人或许真的更有问鼎天下的资格。
正因如此，即使李元沛死在了黔州，她也没有怨恨。可是，他为何要害她的孩子，那个对过往恩怨一无所知的孩子？太后说那孩子虽然顽皮，却很少做出真正危险的举动，她相信太后的判断。而这宫中，最有可能伤害那孩子的人就是皇帝了。
那孩子与其他人没有利益冲突，却仍是皇帝潜在的威胁。她曾以为皇帝不会让她生下那孩子，皇帝却并没有那样做。孩子出生后，她隐隐抱了希望，也许皇帝会看在兄弟情分上放过那个孩子，谁想他到底还是对那孩子下手了。她的悲痛怨愤并不仅仅是因为失去了一个孩子，还因为她曾经怀有过希望。
“王妃？”皇帝见她走神，微微挑眉。
绮素忙收回自己的思绪，叹息道：“吃那么多苦，真是难为陛下了。”
皇帝一笑，再说下去就显得刻意了。他就此打住，轻咳一声，转了话题：“我看王妃气色近日好了很多。”
“前几日太医署的医正说太后大为好转，或许不久就可痊愈，想来是这个缘故吧？”绮素语气轻婉。
“王妃果然孝心可嘉。”
绮素低头整理着绷带，小声道：“妾十岁入宫，一直受太后照拂，又蒙她不弃收为养女。子女侍奉父母，乃是天经地义之事。”
皇帝抬头看了她一会儿，慢慢问道：“我记得王妃尚有家人在宫外？”
绮素的手微微一抖，然而只短短一瞬，她便神色如常地缠绕绷带：“妾的生母现居西京本家。”
“王妃向来看重情义，想必对她甚为挂念。这些时日王妃侍疾辛苦，我无以为谢，不如让令堂入宫与王妃一叙吧？”
绮素抑制不住全身轻颤，良久乃向皇帝下拜：“妾谢陛下体恤。”
皇帝含笑虚扶：“王妃不必如此。”
绮素借皇帝放下衣袖的机会定了定神，才婉转说道：“自妾幼年归于京都，便与生母聚少离多。家慈唯妾一女，妾却不能尽孝膝前，实愧为子女。至尊体察妾心，妾自然感激不尽。”
皇帝抬手看了看，见绷带被衣袖掩得十分严密，便放下心来，掸了掸衣袖笑道：“我能体察王妃之心，王妃可能体察我的心？”
绮素身子微微一震，伏于地上，不敢回答。
皇帝明白这是送客之意，遂轻笑一声，起身出去了。他走出太后寝殿时，遥见太妃在宫女簇拥下正分花拂柳而来。皇帝对太妃向来尊重，便停了脚步，在原地等待太妃。太妃也看见了皇帝，从容上前，两人见礼。
“太妃也来探病？”皇帝客气地问。
“正是。”太妃含笑回答，却忽地闻到皇帝身上一股不同寻常的香气。
别人或许不会注意，太妃却对香料最是敏感，不免诧异。皇帝旧年居于北府，不似京中子弟那般喜爱熏香，他身上出现这种味道，倒是有些稀奇。不过太妃素知进退，并不会深究皇帝身上香气从何而来。皇帝尚有政务，也顾不上观察太妃的神色，与她寒暄两句便匆忙离开了。
送走皇帝，太妃直入太后殿中。太后这两日精神好了许多，看见太妃颇为亲热，便拉着她的手说话。太妃向来八面玲珑，自然哄得太后高兴。就在太后兴致勃勃之时，太妃忽然笑着问道：“今天怎么没见绮素？”