第二十章 水 龙 吟（1/2）

那使者离开后，余朝胜得莲生奴示意，掀开垂帘一角，听得蹄声去远，才确信人已走了。他放下帘子后又四处察看了一遍，确定全无异状，才安心地回到了房内。

入室之后，见莲生奴欲取案上书卷，余朝胜连忙上前替他取来。莲生奴手臂有伤，长久执卷甚为不便，好在余朝胜早知有此一事，亦有所准备，特意命人制了高矮合适的架子带着。此时支上放书，正好方便莲生奴攻书苦读。

莲生奴没有说话，只是轻轻地点了点头。余朝胜知道他这是满意自己的心思，便趁着这机会问道：“奴婢愚昧，以为大王和宁王费尽心机设这个局是想嫁祸康王。怎么在中使面前，大王却只字不提？”

莲生奴看了他一眼，又低下头去：“北府路途遥远，难保路上不会出点什么事。我料到康王不会让我顺顺利利地到北府，故而布下此计，抢在他动手之前安排了这么一出戏。亲王遇刺，定会震动朝野，此后途中的任何风吹草动，皆会受人瞩目。阿爷加派护卫，说明他也已有所警觉。这样一来，想必康王不敢再轻举妄动，之后的路也就平安了。既已达到目的，就不必再嫁祸他人了。”

余朝胜想了一会儿，笑着道：“果然是这个道理。只是大王伤了自己身子才有了这个机会，如此白白放过，不免可惜。”

“你以为我不说，父亲就不会猜疑了吗？”莲生奴淡漠地转动书卷，“以阿爷的精明，做得太着痕迹反而容易露馅，我们闭紧了嘴，他便不会疑心这行刺是我们自己安排的。只要他不对我起疑，猜忌康王便是迟早的事。”

余朝胜拜服，真心实意地说道：“大王英明。”

莲生奴并不搭理他的恭维，依旧埋头看书，过了一会儿才道：“上次让你找个可靠的人给两位郡公传信，可有回音了？”

余朝胜收敛了笑意，一本正经地说道：“苏郡公已有消息。经沿途搜捕，发现有几人形迹可疑，便命人悄悄跟着，果然将他们一网打尽。人现在已经抓到，还搜出了一封书信，上有康王的私印。”

莲生奴一愣：“这可真是意外的收获了。”

余朝胜眉开眼笑：“可不是！郡公说了，只要大王一声吩咐，便随时可呈交御览。”

莲生奴点头：“再等等吧，若追查的过程太容易，反而让人生疑。你也给京中去个信，就说我一切平安，让阿娘和阿兄不要担心。”

余朝胜应了，即刻出去将莲生奴吩咐之事料理妥当。他返回后见莲生奴有些倦意，便早早地服侍他歇下了。

经此一事，莲生奴从此安枕无忧，康王却成了热锅上的蚂蚁。楚王遇刺之事一传出后，康王便知事情不妙，立刻命人去请宋遥。宋遥正在官署处理公事，接报并没有立即赶来，而是闻报后直接斥退了来人。他有条不紊地处理完了政务，一直等到他平日离开官署的时刻，才不慌不忙地起身离开，之后车驾直入康王府邸。

康王正坐立不安，听闻宋遥前来如获大赦，立即出迎。

宋遥慢条斯理地下了车，低声斥道：“你慌什么？”

康王遣散了众仆，才急切地说道：“楚王遇刺，我……”

宋遥抬手阻止他说下去，见四下无人才压着嗓子说道：“越是情况危急，大王越要镇定，切不可自乱阵脚，更不可让人瞧出端倪。”

康王心神略定，这才将宋遥迎入书室。一进书室，宋遥便一改悠闲之态，急切地问道：“楚王怎会在雍州境内遇刺？莫不是当时大王的安排有误？”

“怎么会？”康王也急道，“某再愚钝也不会让人在雍州杀他，我们的人还没来得及动手呢。”

“如今已打草惊蛇，不宜再有行动，赶紧传信把人都撤了。”

康王神色不安：“一出事我就让人传了信，让他们不得妄动。照理说，现在也该有信回来了才对。”

正说着，便有一名侍从入内，说遣出去的使者已回到了府内。康王急令他入内，可使者带回的仍不是好消息：“某受大王之令前去传信，不想到了约定之地竟不见其踪影。某不敢大意，便四下打听，得知两位郡公的一支兵马前几日曾在当地停驻多时，只怕……”

康王还未有反应，宋遥的脸色已难看至极，他在案上重重一拍：“中计了！”

“宋公，他们手上有我的亲笔信……”康王这才反应过来，顿时浑身抖若筛糠。

宋遥猛然回头，声色倶厉地指着康王的鼻子怒斥：“你怎么如此糊涂！生死攸关之事，怎么能留下痕迹？这不是授人以柄吗？”

康王羞愧难当，吞吞吐吐地问道：“我们怎么办？”

“怎么办？”宋遥拂袖欲走，“你闯出如此大祸，还问我怎么办？我现在回家安排后事兴许还来得及！”

康王慌了神，急忙拖住宋遥：“宋公，宋公！你我现在是同一条船上的人，某若获罪，明公只怕也难善了，还请宋公指点一条明路。”

宋遥摆脱不得，何况他也明白，他和康王现下是绑在一起了，康王若出事，自己也难脱干系。再说不助康王，难道现下他还能与楚王交好吗？他只得忍气回身，与康王思量对策。他在书室内踱步数圈，心里有了计较，在案上轻轻一拍：“事已至此，索性兵行险招。”

康王忙道：“请宋公明示。”

“你那封信若是没来得及销毁，多半会落在楚王的手里。将来他若呈交御前，于你大为不利。你与其等到那时百口莫辩，不如先下手为强。你即刻入宫向陛下陈情，就说有人借此机会行刺楚王，实是想嫁祸于你，挑拨你们手足相残。因此若有人呈进任何不利于你的信物、证据，必系伪造，而那进呈之人便是那包藏祸心、离间兄弟的罪魁祸首，请陛下明察。”

康王愣住，好半天才迟疑着道：“这岂不是不打自招？父亲能信吗？”

宋遥斜睨着他道：“难道大王还有更好的办法？楚王是陛下之子，难道你就不是？陛下在这种事上是不便有所偏向的。你主动表明了态度，就是占得了先机。只要陛下还存着父子之心，就不可能在这种情况下再彻查此事。因此大王绝不能松口，务必要一口咬定这是栽赃嫁祸，陛下就算起疑也不能奈何大王。若楚王真将那信呈交，咱们不但有能脱罪的说辞，届时反咬一口也未可知。”

康王明白了过来，不禁抚掌大赞：“到底还是宋公老辣，竟能化不利于无形。某这就立即入宫，向父亲说明此事。”

他刚欲命人备车，却又被宋遥一把拉住了。

“此计虽好，终只是权宜之计，并不能尽去陛下的疑心。只要陛下心里有了猜疑的意思，对大王不利是迟早之事。”宋遥的语气阴森，“有些事，大王也该有所谋划了。”

尽管已经猜到遇刺之事可能是莲生奴安排给皇帝看的，绮素却还是忍不住担心莲生奴。他一人在外，也不知余朝胜等人能不能照顾好他？她急切地盼望着使者的消息，因而一直等到深夜仍未就寝。

过了子时，使者才终于返都向皇帝回禀莲生奴的消息。皇帝知道绮素一定还在等消息，一知使者回京便急让人来请绮素，让她一同去听使者的禀报。

会宁殿前早有内官守候，见到绮素一行便殷勤地上前引她入内。皇帝和归来的使者已在殿中，显然正在等她。见到绮素，皇帝微微一笑，向她招手。

绮素对皇帝回以一笑，不慌不忙地行了礼，在他的身侧入座。帝妃二人坐定，刚要开始问话，却又见内官急匆匆入内，向皇帝禀报说康王求见。

这个时辰京中各处应已宵禁，皇宫内里的法规更为严格，即便是皇室宗亲，未得允许也不该在这时候擅自入宫。一向重视皇室体面的皇帝对这种有悖宫中法度的行为自然不喜，闻报眉头一皱，语气已极是不悦：“他来做甚？”

绮素听得康王求见也是一惊，然她对莲生奴以后的计划略有察觉，不免想知道康王的说辞，便柔声规劝皇帝：“康王冒夜入宫，想必是有要紧的事，至尊还是见他一见吧。”

皇帝闻言叹息了一声，似是有些无奈。他挥了挥手，让使者暂且退下，然后向内官示意，让康王入内。

绮素揣测那康王之意，料他必不愿自己在场，遂起身笑道：“妾若在此，康王恐不便与至尊叙话，且容妾回避片刻。”

皇帝点头，却在她起身时轻扯她衣袖：“一会儿还要问话，你也别急着走，去后面等吧。”

这话正中绮素下怀，她便笑着应了一声，移步内室。

皇帝起居向来俭朴，在会宁殿侍奉的人也减至最少。此刻宫人皆随他处于前殿，内殿便仅留了两名宫女。绮素对迎上来的宫女挥了下手，两宫女便恭敬地退了出去。她在内殿略转了一圈，确定再无他人在侧，才慢慢地踱近屏风，倾听康王与皇帝的谈话。

皇帝背向屏风，语气中对康王的不悦显而易见：“你深夜入宫，所为何事？”

绮素透过屏风，隐约可见康王跪伏于地。他那么个张扬惯了的人，此时却卑微地匍匐于地，语气细弱地说道：“求父亲为儿做主。”

绮素看不见皇帝的表情，但从他冷淡的口气推测，他应该颇为不耐：“你有什么事要朕做主？”

康王没有抬头，已是泣不成声：“儿子听说楚王在雍州遇刺，夜不能寐，唯有入宫面见父亲，方能心安。”

“哦？”皇帝短促地一笑，“朕倒不知道你竟如此关心莲生奴。”

康王飞快地抬头看了皇帝一眼，重新伏于地上泣道：“父亲大人明鉴，儿与莲生奴虽非一母同胞，亦是血浓于水的兄弟，岂有不知孝悌友爱之理？可如今京中却到处传言，说此事乃儿子所为。儿子听闻之后悲愤难抑，才会寝食不安。”

康王这句话出口，绮素呼吸一滞，忙以手掩口，以免自己惊呼出声。这康王竟有如此的胆量和机变，在局势不利的情况下抢先发难，素日里倒是小瞧了他。她深吸了几口气，又不住地提醒自己要镇定，然后才继续听父子二人的谈话。

皇帝有一阵子没说话，最后才淡漠地说道：“若你问心无愧，又何必急于辩白？”

康王向前膝行一步：“三人成虎。父亲大人固然英明，可若是有心人伪造证据、刻意栽赃呢？儿子素来心直，不擅口舌之争，将来只怕会百口莫辩。幸而父亲一向公正严明，从不偏袒，必能还儿子的清白！”

皇帝没有说话，似乎正打量着康王，揣测他话中的虚实。康王则无所畏惧，抬首迎着皇帝的目光继续说道：“雍州为儿子所领，莲生奴出事，儿必难脱干系。纵然儿子凉薄，不知兄弟之义，却也总不至于行如此蠢事。幼弟在儿子的辖地遇害，岂不是要昭告天下，此事乃儿子所为？父亲素来知儿，还请明察。”

皇帝听了这话，语气才稍见缓和：“这话倒也有理，只是这刺客……”

“父亲！”康王颇为激动地打断了皇帝，“刺客必是某些居心不良之人的安排，其意不在于杀害莲生奴，而是见不得我们兄弟和睦，欲以此离间我们兄弟！”

皇帝没有答话，似乎仍在犹豫。

康王不见父亲回应，料想他仍有疑己之意，便一咬牙，从袖中抽出了一柄短刀。只听得一声轻响，接着如霜的银光一闪而过，康王手中的刀已出了鞘。

绮素见康王拔刀，不由得大惊，再顾不得避嫌，急步走出了屏风，厉声喝道：“御前带刀，康王意欲何为？”

康王进殿时并不知绮素也在，更不知她在屏风后听他们父子谈话，面上略露惊异之色。他反应也快，抬首目视了绮素片刻，唇边浮起了一丝冷笑，接着便举刀在胸前一划。衣衫在锐利的刀锋下尽数裂开，露出了他结实的胸膛。

绮素和皇帝都吃了一惊。绮素掩口低呼，皇帝则身子微向前倾。

康王撩开破碎的衣衫，转向皇帝高呼道：“父亲若不肯信，儿愿剖心以证清白！”

皇帝见康王举刀，怕他真的会自刺，一边伸手制止，一边急令在场的内官们：“拦住他！”

几个身强力壮的内官一拥而上，七手八脚地拉住康王，夺下了他手中之刀。

绮素见状面色惨白，竟似摇摇欲坠。皇帝看了她一眼，吩咐身边宫人：“贤妃胆怯，受不得惊，扶她进去，再取热酒来给她压惊。”

绮素也觉此时不宜再与康王冲突，便顺从地让宫人扶着自己重回内室。她神情惶惶，仿佛真的受了惊吓一般软倒在内殿的榻上，胸中冰凉一片。

皇帝对子女一向宽仁，康王此番入宫又是哭诉又是自残，必然会让皇帝投鼠忌器，难以再追查刺客之事。日后即使莲生奴能拿得出他指使手下行凶的证据，只怕皇帝也会含糊其词，让他蒙混过关，说不定康王还会反过来指责莲生奴栽赃嫁祸。这件事看来多半会不了了之，莲生奴靠自伤才换来的机会，竟被康王化解于无形，难免让她愤恨。

所幸她在深宫中浸润多年，已不会再轻易失去理智。在榻上坐了片刻后，她便冷静了下来，前后一推演，便想到此计如此老辣，以康王的性子和头脑是绝对想不出来的，必是有人在背后替他筹划。一直隐在康王身后、又能如此精准地把握皇帝心思的人，除了宋遥不会再有第二个人选。

绮素绞紧了衣袖，这个人当年就曾助皇帝陷害李元沛，在皇帝纳她之后又一直与她作对，如今他还想要伙同康王对自己的儿女不利。

她已经忍了二十年，不能再忍下去了——宋遥决计不能留了！

日暮将近，官署内的天光也渐渐地暗淡了下去。室中的昏暗终于让埋首公事的程谨抬起头来，天色已晚，是回家的时候了。

自李氏的长女出嫁，程府顿时冷清了不少，直到近来琴女又产下一女，府中才终于又热闹了起来。程谨和琴女对女儿降生的欣喜自不必说，连李氏也因膝下寂寞而对这个女孩另眼相看，围在摇篮边逗弄小女成了一家人近日来最大的乐趣。程谨守着家中的妻女，满足得连旬日里惯常的同僚相聚也都一并缺席了。

想到家中女儿的憨态，程谨便有些按捺不住，搁置笔墨便准备离开内省。不想他方出了门下省，就见王顺恩微微弓着身子立在角落里。

程谨一直担任着长寿和莲生奴的老师，贤妃出于关心，会不时派王顺恩来询问两位皇子的课业，故程谨与他颇为熟稔。程谨不以为异地上前招呼道：“某还以为楚王出京，该有一阵见不到中官了呢。”

王顺恩向程谨施了礼，眼角迅速地扫视了一遍周围，才低声笑道：“楚王虽然离都，宁王却还在呢。贤妃正是让奴婢给相公传句话，请相公趁着楚王不在，好好地打磨下宁王，省得宁王成日里不务正业。”

他一边说着一边抬手，示意程谨跟随于他。程谨不疑有他，只道他真是为贤妃传话而来，便一句话也没问就跟在了王顺恩身后。王顺恩领着他向那人少僻静之处走去，程谨初时犹未注意，后来见这一路渐渐离了前朝，越来越靠近后宫，终于感觉到不对，有些警惕地问道：“外臣擅入内宫多有不便，还请中官明示，这是欲往何处？”

王顺恩的脚步轻轻一顿，含笑一指：“程相公莫急，这并不是去往内宫。喏，就在前面了。”

程谨顺着他所指的方向看去，却是一处不大的殿宇。这个地方程谨并不陌生，皇帝宴请外邦使臣时，多在此处更衣，有时也会在殿中稍事休息。程谨心中的疑云更甚，王顺恩带他来此，到底意欲何为？

王顺恩一向乖觉，见程谨面露迟疑之色，便笑着解释道：“实不相瞒，贤妃欲与相公一晤。贤妃不便往前面走动，只好委屈相公来此会面。”

程谨本已隐隐怀疑，现在从王顺恩口中听到要见他的确是贤妃本人，不免倒吸了一口凉气。后妃与大臣并不该往来，贤妃在这件事上也一向谨慎，除了询问两位皇子的课业以及年节赠礼，从不与他过多接触，如今她突然要和他见面，不能不让他震惊。

王顺恩见他沉吟不语，赔笑说道：“贤妃只是有几句话想问，并无他意。也请程相公放心，这件事奴婢已安排妥当，绝不会落人口实。”

程谨看了他一眼，不再多言，径直大步向前走去。他都被带到此处了，要落人口实也早就落了，除了见面他还能有何选择？他倒要听听贤妃这下有何说辞。

王顺恩与程谨打过不少次交道，见他如此做派，知道这老实人怕是生气了。可一边是宰相，一边是贤妃，他谁也得罪不起。因此只能急步上前，将偏殿的门打开，希望以此来讨好程谨。

他的举动程谨看在眼里，却是一言不发，迈步进入了殿中。王顺恩恭恭敬敬地等程谨进去了，才把门关上，自己则把守在门口，注意着周围的动静。

贤妃选择会面的地方并不大，内中的陈设也极简易：房舍两端各设坐榻，中间垂着淡黄色的纱帘，将两张坐榻分开，这显然是隔帘相晤的意思。

室内并无他人，显然贤妃还没到。程谨到底于宦海沉浮多年，不再如当年一般冲动，片刻之后即冷静了下来。贤妃在深宫浸润多年，不会连这点分寸都不懂，想必是有不便托人转告之事才会如此安排。若是这样，他倒应该好好思量一会儿如何应对。

绮素并没有让程谨等太久。程谨刚到不久，便听到帘内一阵轻响，已有人从另一端进入了室中。程谨微微抬头看向帘后，见当先一人红袖白襦，知她必是宫女无疑。那宫女站定之后，才又出来了一名着深紫衫裙和白色半臂的妇人，想必便是贤妃了。

程谨见她出现，便欲下拜，却听帘内女声说道：“明公乃国之肱股，妾不敢受宰相之礼。”

这声音轻柔悦耳，确实是贤妃本人。她虽如此说，程谨却并不好过于怠慢，依旧是见了礼才在榻上落座，绮素也在纱帘另一边的榻上坐定。既然是贤妃请他来的，自然没有他先开口的道理，故程谨安静地跪坐着，等对方先说话。

绮素却没有急着说话，而是向宫女点了点头。那宫女会意，从另一边退了出去，想必也是守在门口听候动静。

“宫妃私下面见宰相确实不妥，”绮素缓缓说道，“只是情非得已，还望侍中谅解。”

程谨连称不敢，然后问道：“不知贤妃召见所为何事？”

“楚王遇刺，想必程相已经听说了？”帘后的绮素淡淡发问。

“是。”程谨苦笑着点头。若不是楚王出事，贤妃也不会冒险来见他吧？

“康王为此入宫陈情之事，妾猜相公也应听说了？”绮素的语气不变。

“略有耳闻。”

“妾身想知道，”绮素停顿片刻后问道，“相公如何看待此事？”

“这……程某不太明白贤妃的意思。”程谨小心地应对着，密切注视着帘后的动静。

帘后没有动静，只有绮素淡漠的语声传来：“我的意思是，在相公看来，此事是否是康王所为？若不是，又会是何人？”

程谨面露难色，不知要如何回答。他教导楚王多年，多少有些师生之谊，楚王离京，他不是不担心，生怕康王会对楚王不利。只是这行刺之事隐隐透露着不寻常的味道，让他觉得不对劲，却又说不出来哪里不对。他虽教导楚王，朝中众臣也认为他因楚王之故与贤妃亲近，可他自己很明白：他和贤妃虽然彼此客气，却并没有交心。贤妃如何作想他不曾知道，以他的自傲也绝不会党附于她。因此，他并不敢对她直言自己的怀疑。

“程相公？”见他久久不语，绮素忍不住出声唤他。

程谨忙打起精神，谨慎回道：“楚王遇刺不是小事，某想陛下必会彻查。程某所知不多，不敢妄测。”

“康王愿剖心以证清白，这件事谁还敢彻查？”绮素的语气不无讽刺。

程谨皱眉，贤妃说话向来含蓄，如此直白的言语他还是第一次听到。他小心地应对道：“某以为陛下自有圣断，贤妃不必为此忧心……”

“程谨，”帘后的绮素语气一沉，“你以为你在和谁说话？”

程谨一愣，结结巴巴地回答道：“程某愚钝……请，请贤妃明示。”

帘后一阵窸窣的响动，随即绮素的声音响了起来：“我明白，在相公眼里，我不过是个无知妇人，可再怯弱愚昧的妇人也容不得别人染指自己孩儿的性命！”

程谨低着头，听得她的声音离自己越来越近，猛然间，她深紫色的裙摆已到了他的眼前。他吃了一惊，不由自主地抬头，绮素的面容便毫无遮掩地映入了他的眼中。

她如今韶华虽逝，却犹存着几分旧时的风韵，且又经过精心妆饰，比起同龄的妇人至少要年轻了十岁，只是她的脸上仿佛罩了一层寒霜，全然瞧不出往日的温柔和蔼。

绮素居高临下地看着他的眼睛，一字一句地说道：“诸位阁老平素怎么想我，我不是不知道，可无论这些年我做过什么事，我到底不曾干涉过朝政，更未仗着至尊宠爱在朝中培植势力。这一点，相公可有异议？”

程谨摇头，这一点她说的确是实话。虽然近几年苏氏兄弟风头极盛，但严格说来，他们与贤妃也只是表亲，算不上真正的外戚。且他二人都是凭自己的军功逐级晋升，并未受惠于贤妃，所以贤妃在朝中的确没有她自己培植起来的势力。对程谨自己而言，贤妃虽一直有意讨好他，却从未做出任何实质性的举动拉拢他，也因如此，他才愿意这些年与她保持着一定的往来。

“那么，”绮素的唇边浮起了一丝冷笑，“口口声声说我祸国的康王和宋相呢？相公可知道这几年他们在朝中、军中安插了多少亲信？我看不出两年，羽林军和龙武军就会完全落在他们手里了。”