第二十三章 朝 玉 阶（2/2）
然楚王代掌朝政以来，却鲜少对政事置词。除了调动两万边军到京维持都中秩序，一应事务皆交由宰辅们酌情处理。这不免又让诸大臣心生疑虑，担心他是否对政事不够了解，对国政一窍不通的人必然无法承担一国之君的职责。然而大臣们的忧虑并未持续多久，当皇帝立储的诏旨发布，太子也开始发布政令时，大家才明白，楚王之所以不肯在之前发号施令，并不是因为他对政事缺乏见解，而是他不愿在皇帝正式下诏时有所僭越。这样的分寸，又加深了众臣对他的好印象。
受命监国以后，太子做的第一件事便是公布了康王、宋遥罪行及惩处。康王、宋遥身为动乱的首恶，虽已身死，却仍然被废为庶人，不得附葬帝陵；宋遥子嗣几乎都已在变乱中被杀，因此只将女眷籍没入宫。临川公主虽为宋氏的妻眷，但毕竟是金枝玉叶，便由赵修仪接回宫中，来年可择婿改嫁。太子对首恶惩罚严厉，对其从党却多有宽容，不但对朝臣中曾依附康王之人不予追究，还赦免了从乱的军将。
边军在第一时间及时保证了西京的安全，让太子得以放心发布政令；废康王、宋遥为庶人表明太子决不姑息大逆不道之人；而赦免曾经附逆的乱党则表达了太子和解天下的意愿。这几道政令一出，朝野立刻明白了太子用意，西京的局势很快便稳定下来。
有罪之人当罚，有功之人自然当论功行赏。宋遥死后，由程谨接任中书令，为政事堂秉笔。程谨本为太子授业之师，又任侍中多年，门下不敢轻易封驳。有他坐镇中书、门下两省，可保证太子的政令畅通无阻。赵国公苏仁除了赏赐之外，加授同中书门下三品，补了宰相的空缺；丘守谦回北府执掌边军；苏仪则留在京中接管龙武军和羽林军；任全忠为苏仪之副，协助他处理军中事宜。
北府那位宋遥的门生，论功应当有所褒奖，然他毕竟背叛了自己的老师，为时人不齿。太子虑及京中物议，未调他回京，而是让其去了东夷的都护府，待人们淡忘此事以后，再入京授职。太子连参与平乱的囚徒也依据情况或赦或赏。这一连串的命令，不但表明了太子赏罚分明，且人们回过神以后发现，太子通过这几道命令，已将京都牢牢地掌握在了手中。
消除了康王谋逆的影响之后，太子并未就此松懈。议政之时，太子率先表示前朝多有变乱，以致图籍散失严重，开国以来的数代君主历经忧患，均未有余力兼顾此事。如今天下太平，寰海清晏，正该整理前人心血，以教化天下。因此太子召集学士收集、编订图籍，甚至亲自为其中部分典籍做注。重新修订之后的典籍，由太子下令刊行。此举天下称善，令百姓也都知晓了新太子的作为，使他在民间的声望大增。
不久之后人们便发现，新任的太子入主东宫的时间虽然不长，却通过这一系列的动作迅速而有效地巩固了自己的地位，与数年前那位默默无闻的储君不可同日而语。
而在孝道上，太子也不遑多让。皇帝卧病，太子每日嘘寒问暖，亲侍汤药，内宫上下，无不称赞太子仁孝。不过禁宫之中虽然表面上一片祥和，但有心人仔细观察，还是能看出端倪，宫中并不如表面上那样平静。
之前皇帝养病，一直由贤妃侍疾。北门事变后，皇帝以贤妃执掌后宫，不忍她过于辛劳为由，免去了她侍疾一事。接着皇帝从会宁殿中择宫女二人，晋封为采女，由二人寸步不离地侍奉。皇帝不甚贪图女色，后宫多年未曾有新人，如此突然晋封宫人，虽然只是地位低下的采女，却也足够引人注目了。
而贤妃虽不必再去侍疾，却仍每日必往会宁殿请见，只是皇帝一直避而不见，不能不让有心人生疑。
贤妃虽接二连三地被皇帝拒绝，却安之若素，第二日依旧会心平气和地到会宁殿求见。倒是会宁殿的内官如今见到她，都有些不自在——贤妃是太子生母，他们不敢不予以通报，但皇帝肯定不会见她，不但不见，还时常会发脾气。皇帝病中本就易怒，近来更是喜怒无常，他们夹在帝妃之间实在为难。
绿荷见内官们通禀时都耷拉着一张脸，略有不忍，便劝绮素道：“至尊不肯见贤妃，不如贤妃等至尊气消了再来吧？”
绮素温言说道：“我答应了莲生奴，不让他有违孝义，自然要尽力弥合与至尊间的裂缝。”
这话虽然说得冠冕堂皇，可别说绿荷，只怕如今宫中任何人都不会相信她这套说辞。贤妃为人何其乖觉，怎会不知她每日来此，必然又要惹得皇帝发怒？恐怕她是故意想让皇帝难堪，才会日日过来的，经过北门一事之后，只怕皇帝仅听到她的名字，就该怄上半天气了。
果然，不多时便见内官出殿，嗫嚅着向她说道：“至尊不肯见贤妃，还请改日再来。”
绮素听了内官的话并不吃惊，不过点了点头即准备带着绿荷离开。她刚转身，却见一年轻女子正端了汤药，从廊上轻盈地走过。
绮素认得那女子正是皇帝新封的采女之一，那采女也看见了绮素。她任宫女随侍皇帝之时也常见到绮素，此时不期偶遇，自然要上前见礼。
绮素并不还礼，却在她起身时冷笑了一声，即便转身走开。
那采女听在耳里，只觉如坠冰窖，她愣了好一会儿，才想起手中的汤药，忙慌慌张张地端着进殿。
其时莲生奴正在殿内陪皇帝下棋，他自然也听到了内官对贤妃求见的禀告。他本欲借机劝慰父亲几句，就算不能让父母重归于好，至少让二人能平和见面，强过如今的彼此相仇。可他抬头看到皇帝的嘴角微微下沉，又见他近来的面容越发消瘦，话到嘴边又咽了下去。父亲这些时日愈见苍老，莲生奴实不忍再刺激他。
莲生奴正在叹息，却见父亲新封的采女匆忙入了殿，她捧着汤药，本欲呈进给皇帝，不意脚下一个趔趄，竟将汤药尽数洒于地上。
皇帝心情本已不佳，见状更怒，立时高声斥责起来。
那采女素来胆怯，被皇帝一骂，越发抬不起头来，只伏在地上泣道：“妾无能，侍奉不了至尊，请至尊将妾贬回去做宫女吧。”
莲生奴见她哭得可怜，便打了个圆场，温言对她说道：“人谁无过，采女不必如此自责。”
那采女却是泣泪不止，只一味地恳求皇帝将她贬回宫女。
皇帝与莲生奴面面相觑，末了还是莲生奴问道：“采女如此要求，可是有何苦衷？”
采女不敢说，只一个劲儿地向两人磕头。
皇帝先不耐起来，将手中的棋子一掷，喝道：“说。”
“妾……妾刚才看见贤妃……”采女哭哭啼啼地才说得半句，忽地想起贤妃乃太子生母，便立刻噤声，不敢再说了。
可这半句话却足以让皇帝和莲生奴猜到她与绮素之间发生了什么事。莲生奴颇为尴尬，沉默了一会儿才向皇帝说道：“儿子会和母亲谈谈。”
皇帝的脸色虽有些不好看，却并未如莲生奴想的那样大怒，反而抬手制止了莲生奴：“不必。”
“父亲……”
“这是我和她的事，”皇帝淡淡说道，“我会和她解决。”
漫天霞光映照在会宁殿上。
绮素抬首，安静地凝望着这座这二十多年来她无数次踏入的宫殿。余晖层层渲染，在殿阁上留下了一抹金色的印迹。她眯着眼仰视了夕阳片刻，唇边浮起一抹意味不明的笑容。她原以为皇帝不会再见她了，想不到有生之年她竟还会再次走入这座宫殿。
昨日她与皇帝新晋的采女巧遇，她认出此人乃是之前在会宁殿掌职的宫女之一，以往也常能见着。在她的印象里，那是个极小心谨慎的人。若非如此，皇帝也不会让她留在身边伺候那么多年。采女向她行礼时她故作冷淡，以那人素来怯弱的性子，见她如此，必然会心惊胆战。
果然，没过多久便有人与她通报了消息，告知了会宁殿里发生的事。想不到她随意的一手试探，竟收到了出乎意料的效果：那位采女竟向皇帝请求贬斥，让她重新做回宫女。对皇帝来说，恐怕再没有比这更大的耻辱了。
想起皇帝，绮素忍不住轻轻地抿了一下嘴唇。二十多年的朝夕相对，没人比她更了解皇帝，他不会做没有把握的事。在发生这样的事后他还肯见她，怕是有些不寻常。或许他已经不想再容忍自己了，今日的见面不能大意。在殿前静立了好一阵，自觉已做好了准备之后，绮素才让人前去通禀。
不多时殿内便有内官出外，对着她深深一礼：“贤妃，至尊有请。”
绮素吸了一口气，随他走进了会宁殿。
殿中依旧是她熟悉的场景，无论是书案上的陈设或是地上的红线毯，都未有任何变化，甚至连她亲手添过香的铜炉也都还在原处，似乎皇帝并不急于抹去她的痕迹。唯一不同的大概就是原该侍立殿上的宫女、内官，如今都已被遣散，连引路的内官在将她带进殿以后也默默地退了出去。殿中只余皇帝和绮素二人，皇帝端坐榻上，冷眼看着绮素趋前，向自己行礼如仪。
“事已至此，又何必多礼？”皇帝平静的嗓音响起，“坐吧。”
皇帝现在必然恨她，然陡然相见，他竟不曾多加刁难，让绮素觉得有些不可思议。然她素知皇帝城府，又早已学会了掩藏自己的情绪，因此只微微垂头，使自己不致表现得过于惊异。殿上另有一张坐榻，却远远地放在皇帝对面，似乎要有意拉开两人之间的距离。绮素不以为意，谢过之后便在那榻上落座。
“好手段啊！”绮素坐下后，皇帝淡漠地鼓掌，“简简单单就吓得采女肝胆欲裂，在朕的面前又哭又闹，吵着要回去做宫女。看来这么多年朕还真是低估了你。”
绮素唇边微微浮起了笑容：“全凭至尊教诲。”
“哦？”皇帝十指交错，“说说看，朕都教了你些什么？”
“精于计算、口是心非、阴险毒辣，”绮素柔声说道，“无一不是至尊所授。”
皇帝未置可否，他一双凤目在绮素身上转了一转，才似笑非笑地说道：“朕不得不承认，你学得很出色。”
绮素一笑，抬头与皇帝对视：“过奖。至尊这段日子看来过得不是太好，妾瞧着竟憔悴了许多呢。”
康王之事对皇帝的打击不小。他本已病着，经此一事，病势又加重不少，至今未曾复原。几个月不见，他几乎像变了一个人。之前皇帝虽然鬓边也添了白发，却只是稀疏的几缕银灰，如今头发却已白了一半，原本饱满的面容也消瘦了不少，眼眶竟有些深陷了。
面对绮素如此辛辣的嘲讽，皇帝倒也从容，大大方方地承认道：“拜你所赐。”
绮素一怔，随即又是一笑：“想必至尊现在恨毒了妾。”
“你又何尝不是恨毒了朕？”皇帝淡淡说道，“在朕枕边二十多年，却一直恨着朕。”
绮素默认。
皇帝见她神色，冷冷地笑道：“你恨朕，是因为朕抢了李元沛的太子之位？”
陡然听见“李元沛”三字，绮素眼光微沉，却依然没有说话。
皇帝却不介意她的沉默，缓缓说道：“朕幼年赴任北府，狄人势大，欺凌华夏。朕每日殚精竭虑，苦心维持，才使得郑公无后顾之忧，此后中原才有了反击之力；朕为太子，数次监国，听决庶务、举荐贤能；为君以来，行法令，实仓禀，平徭赋，去夷狄，天下无事二十余载。朕纵不敢以贤君自比，却也无愧先帝百姓。”说到这里，他顿了顿，才用轻蔑的口吻说道：“李元沛他又做过什么？除了一个出身，他有哪一点强过朕？仅仅因为他是皇后嫡子，这天下就要交到他的手上。可他又是怎么做的？朕费尽心血守护的疆土，凭什么让一个不称职的人得到？”皇帝陡然抬头，目光灼灼地盯着绮素，一个字一个字地说道：“你告诉朕，他有什么资格做这一国之君？”
“与陛下相比，他或许真的不配做一个皇帝，”沉默了好一阵，绮素的声音才轻轻响起，“妾也并不是因为这件事才记恨陛下。论治国之才，他的确不如陛下。妾知道陛下是陷害他失却太子之位的人，妾也知道当年他谋反，陛下又在背后扮演了什么角色，可即便如此，妾也没有因此恨过陛下。因为妾明白，皇权不容他人染指，任何人站在陛下的位置，都可能做出相同的事。可是……陛下为何要害那个孩子？”
事隔多年，她提到那个孩子时，语言仍然有些发颤。皇帝微微动容，喃喃地重复：“孩子？”
绮素抬头，与皇帝对视：“妾曾经以为陛下不会允许妾生下他，陛下却并没有那样做。那个时候妾很感激陛下，以为陛下也许是还顾着几分兄弟之情，会让妾把那个孩子养大。陛下知道吗？那孩子生下来，妾只来得及看了他一眼便把他送给了太后，只为了让他能好好地活着。
“妾只剩下了那个孩子，他是妾唯一的指望。只要他活着，妾什么都可以忍，什么都可以做。若是可以代替，妾甚至愿意替他死一千次一万次。可是陛下却夺走了他，在妾以为陛下已经放过了那个孩子的时候。如果妾一开始就不曾有那孩子，或许妾不会如此痛苦，可陛下却先给了妾希望，却又生生地将它打破。世上还有什么事是比让一个母亲失去孩子更残忍的？陛下知道妾听到他的死讯时是什么心情吗？哪怕堕入阿鼻地狱，受尽种种酷刑，也不会比妾当时的感受更加惨痛。陛下说，妾能不恨吗？”
皇帝安静地听完她的控诉，表情里满是玩味：“你以为是朕杀了那个孩子？”
大殿上两人静默无声地对坐着。时间悄无声息地流逝，殿外的天光一点点暗淡，最后陷入了一片黑沉。
绮素的眼中有些困惑，似乎想确认皇帝言语中的虚实。
“若不是陛下……”许久以后，绮素才迟疑着开口，“又会是谁？”
皇帝没有马上回答，而是在黑暗中凝视她，模糊的轮廓里，唯有她双眸中的些许幽光在闪动。
殿外的皇宫各处陆陆续续地掌起了灯，星星点点的灯火映入殿中，微微照亮了她依然有几分秀丽的容颜。即使在她最好的年华里，她也算不上有多美艳，更别说如今了。可那略显平淡的容貌却总是透着三分楚楚动人的柔弱，即使到了现在，依旧能撩动他的心弦。
飘忽不定的光影中，皇帝听见自己冷淡的声音响起：“朕知道是谁，可是……朕为什么要告诉你？”
绮素没有被他满是恶意的语气激怒，她深知皇帝脾性，知道与他打交道绝不可意气用事，便不急于应答，而是起身点亮了殿中的灯火，让彼此可以看清对方的表情。做好这件事后，她心情略微平静，又重新坐下，对皇帝说：“陛下以为妾会相信陛下的一面之词吗？”
“你信也好，不信也好，朕并没杀他。”皇帝淡淡地说道。
这是实话，当时他的确没想杀那孩子。
刚出生的孩子还妨碍不了他什么，且他也有自信，等那孩子长到能懂事时，他的帝位必已稳如磐石。到时天下正统的观念已深入人心，一个无权无势的孩子又能翻出什么风浪？
抚养孩子的太后想来也很明白这个道理，她对那孩子一味地溺爱，尤胜于元沛当年。看那孩子一副懵懵懂懂的样子，的确不像是能成材的人。显然太后也只想着为李元沛留存这一条血脉，因此不愿让皇帝感到有任何威胁。
皇帝能理解太后的苦心，便也乐得顺水推舟。对于没有妨害、又能为自己赢来仁德美誉的事，皇帝一向不吝成全。何况那孩子就在他的眼皮底下，以后若真的不肯安分，再杀也不迟。因此当宫妃向他抱怨，说那孩子又不是正经的皇子，却被惯得比皇帝自己的孩子还要无法无天时，他不但不予理会，还劝告自己的妃嫔们要多加忍让。
“如今皇室人丁不旺，朕这个弟弟又只此一子，多疼惜些也是应该的。”他还记得当时自己是这样说的。他甚至还打算着，若那孩子长大以后果是庸才，甚至可以多许他些爵禄富贵，以向天下显示自己的仁义。
“朕要杀他，机会多的是，”回想之后，皇帝慢慢对绮素说道，“不必等到那时。”
“除了陛下，谁还有理由杀那孩子？”绮素下意识地问道。
皇帝冷笑：“你如此聪明，何不猜上一猜？”
绮素越发摸不清皇帝的底细，不禁犹疑起来。他说的究竟是真是假？是实情，还是……只是皇帝扰乱她的攻心之术？若是实情，又有什么人能够下手？是一直对她怀有敌意的宋遥，还是心思细密机巧的太妃？她思忖了半晌，始终未得头绪。她抬头刚想说话，却惊觉不知何时她竟已顺着皇帝的引导在思考了，这不是个好的预兆。
她生生咽下了几欲脱口而出的话，用毫不在意的语气开口道：“无论下手的是谁，北门之变已足以让他付出代价了。”
“是吗？”皇帝的口气微妙，“你确定？”
皇帝的这句话让绮素几乎可以肯定，这不过是他乱她心神的策略，便微微一笑道：“即便妾不确定谁是真凶，但陛下既知是何人下手，想必陛下对那孩子的死也是乐见其成的。既然陛下默许了此事，那么妾把账算在陛下的头上也不算冤枉了陛下。妾失了一子，陛下却失了二子，算将起来还是妾赢了。”
皇帝垂目，片刻后森然说道：“可朕还是皇帝。”
“不错，”绮素慢慢说道，“陛下还是皇帝。可除了一个帝位，陛下现在还有什么？陛下最看重的权力已经没有了。”
“只要朕还是天子，朕就依然可以取你的性命。”
绮素冷笑：“陛下以为，妾还在意自己的性命？哀孝王死讯传来时，妾便痛不欲生，却因为那孩子才支持了下来；妾苟活至今，不过只是想为自己的孩儿讨个公道。从决定报仇的那天起，这条性命妾就没打算再留着。”
皇帝注视着她，良久不语。就在绮素以为他不会再说话时，皇帝却忽然缓慢地开了口：“朕不会杀你。”
绮素冷笑，皇帝已恨她入骨，竟会放过自己？这可真是少见之事。
皇帝似是知道她所想，淡淡地说道：“杀了你，岂不是让天下人看莲生奴的笑话？”
这句话让绮素抬起头来。的确，皇帝若是杀了她，就算做得再隐秘，宫禁中也难免会有流言传出去，这必会影响到刚站稳脚跟的莲生奴。皇帝视莲生奴为嗣君，自然不会做如此选择。想到这里，她唇边又浮起了浅淡的笑容：“原来是为了莲生奴。可就这样让妾活下去，陛下不会不甘心吗？”
“不甘心？”似是觉得她这句话很可笑，皇帝发出了一阵低沉的笑声，“无论你心里有多恨朕，这二十多年你依然得对朕小心周到、殷勤体贴；你还和朕生下了两个儿子，其中还有现在的太子。莲生奴是你我的血脉，这是无法改变的事实，他还是朕亲自教养、可以放心地交托天下的儿子。将来朕死了，他便会登基为帝，而作为生母的你会被他封为太后。待你死了，他也会追封你为皇后。”
绮素露出困惑不解的神色，显然还不明白这意味着什么，皇帝心里却爆发出了一阵快意。他慢慢地靠在凭几上，用更为闲适的姿态继续说道：“朕不杀你，不是因为朕不够狠心，而是因为杀了你才是对你的宽容。现在的你不配有这样的解脱，朕要你好好活着，生生地受着你自己带来的后果。不错，你一手把莲生奴扶上了御座，可你想过没有？朕没有皇后，百年之后与朕合葬的只会是太子的生母，也就是……”说到这里，皇帝讽刺地一笑：“你！你恨我又怎样？心里装着别人又怎样？你死后入的终归是我的帝陵，千秋万载，你永远都是朕的女人。”
他抬头，欣赏着绮素微微变化的面色。他直视着她的目光，轻轻吐出了最后一句话。他说这句话的语声并不高，甚至还带有几分温柔，可每一个字却都像一把利剑，一剑剑刺在了绮素的心上：“你说，朕还有什么……不甘心？”